En América Latina y el Caribe, el cáncer se ha convertido en la segunda causa de muerte entre los adolescentes y jóvenes, solo superada por la violencia interpersonal. Estas cifras alarmantes provienen de datos de la Organización Panamericana de la Salud. Además, se estima que para el año 2040, alrededor de 6 millones de personas en esta región se verán afectadas por algún tipo de cáncer en sus vidas.
En general podemos decir que el cáncer es una enfermedad del adulto mayor, ya que la edad por si misma es el factor de riesgo más frecuente, y porque más del 60% se presenta en esta población.
De tal manera que una edad de corte menor de 50 años puede clasificarse como un padecimiento en una edad joven a lo comúnmente esperado. En el último par de décadas hemos visto un incremento en frecuencia de por lo menos 14 tipos de cáncer distintos en el mundo en este grupo de jovenes.
La prestigiosa revista NATURE REVIEWS publicó un estudio con un título provocador, “Is early-onset cancer an emerging global epidemic? Current evidence and future implications”. Y es que dentro del enriquecedor texto, considera que el incremento es genuino y no como resultado a una mayor capacidad de detección. Algunos de los tipos con incremento son: mama, colorecto, endometrio, esófago, riñón, hígado, estómago, próstata y tiroides.
Para los niños y adolescentes de hasta 19 años que viven en Latinoamérica y el Caribe, el cáncer es, igualmente, la segunda causa de muerte.
En este grupo de edad, los tipos de cáncer más comunes son la leucemia (un tipo de cáncer de la sangre que comienza en la médula ósea), el linfoma (un tipo de cáncer del sistema linfático), tumores de sistema nervioso central, el tumor de Wilms (un tipo de cáncer de riñón) y retinoblastoma (un cáncer del ojo que comienza en la retina).
Actualmente, aproximadamente 29 mil niños y adolescentes son diagnosticados cada año con cáncer en esta región, y la tasa de supervivencia es del 55%.
En Estados Unidos, el National Cancer Insitute, enlistó este problema como un fenómeno que amerita priorida en la investigación en 2020 – 2021. Por otro lado, los organismos de salud en conjunto con los gobiernos de cada país trabajan constantemente desarrollando programas e iniciativas que amplíen el acceso al diagnóstico y tratamiento de los diversos tipos de cáncer.
De igual manera, se busca reducir el sedentarismo, obesidad, consumo de alcohol y tabaco entre los más jóvenes.